Пигментом называют вещество, предназначенное для окрашивания различных материалов и изделий (лакокрасочных материалов, стройматериалов, бумаги, пластмасс и т.д.). Это вещество должно быть:

- окрашенным,

- нерастворимым в воде или органических растворителях

- с коэффициентом отражения, отличным от коэффициента отражения окружающей среды (чем больше, тем лучше).

Кроме того, пигмент должен быть порошкообразным (тонкодисперсным), светостойким и химически инертным (нерастворимым в кислотах и щелочах). Пигменты бывают по своей природе органическими и неорганическими.

Среди неорганических пигментов большое значение имеют железосодержащие пигменты. Они характеризуются превосходной светостойкостью, неядовитые, стойки к мелению и относительно инертны. По сравнению с аналогичными по цвету органическими пигментами железосодержащие пигменты имеют ряд преимуществ: отсутствие миграции, устойчивость при повышенных температурах.

Железосодержащие пигменты являются наиболее распространенными из всех цветных пигментов, используемых на практике. По объему производства и потребления железосодержащие пигменты занимают второе место в мире и уступают только диоксиду титана.

Среди железосодержащих пигментов известны синтетические желтые, красные, коричневые и черные пигменты, которые состоят из частиц оксидов и оксигидроксидов железа (III), либо смеси этих фаз, а также композиционные пигменты, представляющие собой частицы носителя с нанесенной на него оболочкой из кристаллов пигментного вещества.